Meta accetta un accordo da 17,1 miliardi per i social accusati di danneggiare i bambini: per l'azienda è una boccata d'aria

Meta pagherà 17,1 miliardi di dollari per chiudere la causa promossa da 47 stati e dal Distretto di Columbia, che accusavano i suoi social di avere un ruolo nel creare dipendenza e mettere in pericolo i bambini. L'accordo è stato annunciato dopo mesi di contenzioso e rappresenta una delle più grandi intese tra autorità statali e piattaforme tecnologiche su temi di tutela dei minori.

Secondo il New York Times, la cifra concordata comprende circa 12 miliardi di dollari da versare immediatamente e fino a 5,1 miliardi aggiuntivi condizionati all'eventuale chiusura di accordi analoghi con altri operatori del settore. Va sottolineato che alcune ricostruzioni pubbliche hanno confuso la proprietà di singole app: Snap è proprietaria di Snapchat, mentre TikTok è gestita da ByteDance e YouTube da Google; la componente contingente riguarda in generale la possibilità che più piattaforme accettino sanzioni e impegni normativi simili.

Dettagli finanziari e portata dell'accordo

Il salasso di 17,1 miliardi appare ingente per i consumatori ma contenuto rispetto alle dimensioni di Meta: il valore azionario del gruppo è circa 1.450 miliardi di dollari, e la sanzione rappresenta quindi approssimativamente l'1% del capitale di mercato. Nel più recente trimestre Meta ha registrato un fatturato di 60,8 miliardi e un utile di 18,3 miliardi; sull'intero 2023 i ricavi sono stati 200,97 miliardi con un utile netto di 60,46 miliardi. L'azienda ha inoltre dichiarato di aver speso circa 2 miliardi solo nel secondo trimestre dell'anno per gestire contenziosi legali.

I primi stati che avevano dato avvio al procedimento avevano richiesto sanzioni ben superiori, con cifre iniziali aggregate intorno ai 200 miliardi di dollari. Lo scarto tra le somme chieste e quelle effettivamente concordate restituisce un quadro in cui la penalità finanziaria, pur rilevante, rischia di essere assorbita dalla capacità economica del gruppo, mentre sugli aspetti reputazionali e sulle possibili regole d'uso delle piattaforme la partita resta aperta.

L'accordo, oltre a prevedere sanzioni pecuniarie, include la prospettiva di impegni sulla progettazione dei prodotti, maggiori obblighi di trasparenza e controlli pubblici, secondo le fonti che hanno seguito la trattativa. Resta da chiarire in che misura questi impegni saranno verificabili e quali autorità eserciteranno il controllo sul rispetto degli stessi.

La vicenda mette in luce il crescente ruolo delle procure statali e del potere pubblico nel tentativo di regolamentare gli effetti dei social media sulla salute mentale e sulla sicurezza dei minori. Per Meta, oltre al conto economico, l'accordo segna una tappa in una battaglia legale e politica che potrebbe ridefinire pratiche di prodotto, responsabilità aziendale e standard normativi nel settore digitale.